「天空の郷」３６０度山ばかり　熊野古道小辺路

高野山と熊野本宮大社（田辺市本宮町）を結び、１千メートル級の峠を３回も越える熊野古道「小辺路」。果無集落（奈良県十津川村）の家々は、本宮大社に向かう小辺路最後の峠の手前で、静かに時を刻んでいた。
　十津川温泉（同）を早朝に出発し、つり橋「柳本橋」を渡る。高さ１０メートル、長さ９０メートル。幅１メートルもなく、大きなザックを背負った同行者と一緒に渡ると、左右に大きく揺れた。
　山道を上っていくこと１時間弱。獣害を防ぐための木戸を開けてしばらく進むと、急に視界が開けた。緩い尾根を通る古道の石畳に沿って石垣が築かれている。標高は４００メートルほど。周囲の３６０度が山ばかり。ここが「天空の郷」とも呼ばれる果無集落だ。